Vida en Chernobyl

Chernobyl se ha convertido en un 'santuario de vida silvestre accidental' que prospera con vida

En los más de 30 años desde que la zona de desastre fue evacuada, los animales raros y en peligro de extinción están floreciendo.

En 1986, las películas de desastres y las pesadillas distópicas cobraron vida con el incendio y la explosión en la central nuclear de Chernobyl, en el norte de Ucrania.

El desastre lanzó 400 veces más material radioactivo de lo que fue lanzado por el bombardeo de Hiroshima, haciendo que grandes áreas de los alrededores sean inseguras para la habitación humana. Hoy en día, la inadvertidamente poética "Zona de Alienación de la Central Nuclear de Chernóbil", también conocida como Zona de Exclusión, cubre 1.000 millas cuadradas (2.600 kilómetros cuadrados) en Ucrania y 800 millas cuadradas (2.100 kilómetros cuadrados) en Bielorrusia.

Antes del accidente, la región era el hogar de unas 120,000 personas que vivían en las ciudades de Chernobyl y Pripyat. Ahora, con solo un puñado de holdouts humanos, las ciudades fantasma y las afueras están disfrutando de la respuesta más irónica: la vida silvestre está floreciendo en ausencia de la humanidad.

Hemos cubierto esto antes, primero cuando los investigadores encontraron una comunidad abundante de mamíferos , independientemente de la radiación. Encontraron un raro caballo de Przewalski y un lince europeo, que anteriormente habían desaparecido de la región, pero que ahora han regresado. También encontraron un oso pardo europeo en la zona de exclusión. Los osos pardos europeos no se han visto en esa región durante más de un siglo.

Volvimos a escribir sobre esto cuando otras investigaciones encontraron que las ciudades fantasmas se habían convertido en un lugar maravilloso para los lobos grises ( Canis lupus ), con densidades de población en la Zona de Exclusión que excedían las de las reservas no contaminadas en la región.

Y ahora, el florecimiento de la naturaleza se ha vuelto tan pronunciado que Bielorrusia ha comenzado a ofrecer tours de vida silvestre.

La parte bielorrusa de la zona se denomina reserva radioecológica del estado de Palieski, y como relata The Guardian informa que "la reserva afirma ser el experimento más grande de Europa en reconstrucción, y los beneficiarios improbables del desastre nuclear han sido los lobos, bisontes y osos. que ahora recorren el paisaje despoblado y las 231 (de las 334) especies de aves que también se pueden encontrar aquí ".

Liderando las visitas, que comenzaron en diciembre del año pasado, está la empresa de excursiones ecológicas APB-Birdlife Belarus , que llama a Chernobyl un "santuario de vida silvestre accidental". Desde su sitio:

"El accidente en la planta de energía nuclear de Chernobyl provocó el abandono completo de un territorio enorme en Bielorrusia, así como la tierra en el lado ucraniano, creando el experimento más grande en cuanto a qué hace la naturaleza cuando la gente se va. Europa tiene que vivir en la naturaleza y ofrece lecciones clave sobre cómo la vida silvestre no nos necesita. La zona es un ejemplo clásico de un parque involuntario. Su belleza no puede ser exagerada ".

El escritor de The Guard, Tom Allan, realizó una de estas giras y habla sobre cómo los animales habituales que se mezclan con los humanos, como los gorriones y las torres, se han convertido en animales salvajes, como las águilas, el lince y los lobos.

Para los humanos que visitan el área, se dice que los niveles de radiación son menos de lo que uno estaría expuesto en un vuelo transatlántico. Pero, ¿cómo lo manejan los animales que viven allí?

Allan señala que algunas investigaciones han encontrado signos de mutaciones y enfermedades relacionadas con la caída, mientras que otros estudios, como los citados anteriormente, y evidencia anecdótica sugieren grandes poblaciones de mamíferos en la zona.

Allan escribe: "Aún no tenemos la imagen completa, según Viktar Fenchuk, gerente de proyectos para el Programa de Conservación de la Vida Silvestre en Bielorrusia, y uno de los conservacionistas más importantes del país. La reserva "podría ser una" trampa "ecológica, donde los animales entran y [...] desarrollan problemas de salud", me dice. "Pero la evidencia hasta ahora es que a nivel de la población, el efecto de la radiación no es visible".

Solo el tiempo dirá el destino de los habitantes más recientes de la zona, pero mientras tanto, ciertamente proporciona algo de reflexión para pensar.

Allan señala que casi 350,000 personas en total fueron evacuadas de la zona. Y mientras que la cantidad de muertes asociadas con el desastre es impugnada y probablemente en curso, el accidente fue obviamente catastrófico.

Pero que la vida silvestre está prosperando es conmovedora. Y especialmente a la luz del enorme (en gran parte ignorado) informe de la ONU que encuentra que los hábitos voraces de la humanidad están conduciendo a un inminente colapso de la naturaleza. Los autores dicen que un millón de especies de animales y plantas se enfrentan ahora a la extinción, muchas en décadas, más que nunca en la historia de la humanidad, y esto tampoco termina bien para nuestra especie.

Pero en una región golpeada por el desastre, al menos, la vida silvestre está en su apogeo. Lo que puede ser una Zona de Alienación para los humanos se ha convertido en un refugio irónico para los animales. Y plantea la pregunta: ¿Qué pasa si, al final, nuestra pesadilla distópica se convierte en un sueño hecho realidad para el resto de la naturaleza?